1854年,美国北长老会首次向杭州派出传道员。1867年,北长老会杭州传教站正式建立。至1911年,北长老会一共在晚清杭州活动了 57年。这57年中,北长老会主要在杭州进行了直接布道和教育等事工。北长老会传教士的足迹,遍及杭州城乡及周边的海宁、东阳等地。教育方面,北长老会传教士在差会男校崇信义塾的基础上,发展升格,并最终与美国南长老会合作,创办了之江大学,对浙江近代的中高等教育起了一定的示范和引导作用。然而,由于自身的“洋教”性质,北长老会与地方社会之间,始终存在着矛盾和张力,无法完全融入地方社会之中。义和团运动时期,北长老会传教站没有受到太大冲击,却在1901年遭遇了一场民教冲突的风波。自十九世纪九十年代起,为缓解自身的财务危机,北长老会开始重视华人教会的自养,但是其违背地方社会实际的生硬行动,收效甚微。传教性质也限制了差会学校影响力的扩大。1901年之后,面对侧重物质进步的清末新政和风起云涌的民族主义声浪,北长老会杭州传教站走上了跨宗派合作、以巩固已有局面的道路。可以说,北长老会与晚清的杭州地方社会一直处于磨合的状态。