卫生填埋场是环境岩土工程学关心的主要研究对象之一。城市生活固体废弃物(MSW)的沉降直接影响着卫生填埋场的安全。鉴于其研究缺乏系统性的现状，本文试图通过基础性的室内试验及理论研究，建立起一个系统性的框架，为今后的研究建立一个平台。论文的主要内容如下： (1) 在机理分析上，从热力学角度阐明了MSW沉降的机理和特点；剖析了MSW与一般土体间的差别；并提出不宜人为地把MSW的物理压缩沉降划分为主、次压缩沉降，而应根据MSW在卫生填埋场中的工程特性划分其阶段。 (2) 在试验上，设计了两台沉降试验装置研究MSW的沉降。为使试验成果之间具有可比性，本文按一定配比人工配制试样。试验对试样的沉降进行了长期的观测，特别观察了MSW沉降过程中不同淋滤条件下淋滤液的变化，以分析淋滤液对MSW物理压缩沉降和生物降解沉降的影响。 (3) 在理论上，分别建立了MSW的生物降解沉降估算模型及其压缩(固结)沉降模型。在MSW的生物降解沉降估算模型的构建上，考虑到生物降解沉降难以直接观测的特点，提出从MSW产气率变化及其淋滤液动态平衡关系来估算的研究思路。在MSW压缩(固结)沉降模型的构建上，试图根据对MSW沉降机理的认识及室内试验结果，从基本假设出发，建立其理论模型。鉴于MSW在填埋场中的现实赋存环境，文中主要推导了低含水率MSW沉降的压缩蠕变模型。