改革开放30多年来，中国社会许多方面都出现了飞跃的发展与进步，特别是经济发展成就辉煌。然而令人遗憾的是，作为思想文化领域重要部分的道德，却并没有因此得到质的飞跃，并出现了道德代价的问题。道德代价的产生使得社会各方面都付出了惨重的牺牲和损害，如极端个人主义、诚信危机等都严重影响了社会各方面的发展，因此，降低道德代价显得尤为紧迫和必要。现如今，道德自觉的问题日益受到高度关注，并渐渐被理论界认可和重视，将其视为降低道德代价的一个重要环节。在东西方思想史上，也都对道德代价和道德自觉问题有一定的研究。然而，要最大限度降低道德代价，并不断提升社会主体的道德自觉意识，就需要对道德代价问题和道德自觉问题作进一步的剖析。道德代价是人类社会发展进程中不得不付出的一种社会代价，是一种与道德进步反向发展的负价值；道德代价的产生既有主观人为性因素，也有客观必然性因素。探讨道德代价产生的根源有利于把握降低道德代价的重要环节，即道德自觉的界定及提升。当前我国道德自觉的提升离不开制度建设，提升道德自觉和制度建设二者之间相辅相成，互为促进，必须要正确认识二者之间的辩证关系。制度建设为道德自觉的提升提供制度保障，而道德自觉的提升也有助于制度建设的顺利开展。同时，提升道德自觉也有规律可循，应当从个体道德自觉和社会道德自觉两个方面分别探讨道德自觉提升的路径、方式和机制，从而增强道德自觉性，这不仅有助于最大限度地降低道德代价，还必将有力地推动社会主义文化强国建设。