河南省的南阳地区,古称宛.民国时期辖十三县.宛西,在民国时期指南阳西部的镇 平、内乡、淅川三县(解放后析内乡县西北部置西峡县,故今为四县).本世纪二十年代至四十年代,这里出现了由一批乡村士绅领导的由剿匪自卫到地方自治的乡村建设运动.通常被称为"宛西自治".该文主要对这个乡村建设运动展开研究.全文共分为四章:第一、二章阐述了本世纪二十年代宛西几县兵匪交加、吏治腐败、民不聊生的混乱局面,在此情势下,自治派奋起组建民团,剿匪自卫,创办了河南村治学院,提出"地方革命"的自治理论.第三章详细论述了自治运动中所进行的政治体制、经济、军事、教育、社会风气等方面的改革及其成效.第四章总结了宛西自治与国民政府的关系,共产党对自治派的统战,自治派的抗日行动,宛西自治对周边地区的影响及在全国乡建运动中的地位等几个主要问题.