2003年颁布实施的《中华人民共和国民办教育促进法》(以下简称《促进法》)规定，“民办学校在扣除办学成本、预留发展基金以及按照国家有关规定提取其他的必需的费用后，出资人可以从办学结余中取得合理回报。”虽然取得投资的合理回报不等于允许以营利为目的办学，但与以往明确禁止高校营利的法律规定相比，《促进法》的出台给了营利性高等学校发展的可能空间。面对高等教育的迅速发展和民办高等学校营利行为的日益增多，如何扶持和规范营利性高等学校的发展，是必须尽早明确和解决的问题。 20世纪70年代以来，营利性高等学校迎来了它的发展机遇期，不少国家出现了(有些国家像美国一样历史上就已经存在)以营利为目的的高等教育机构，甚至一些国家法律明确允许高等教育机构营利。营利性高等教育已成为一个重要的全球现象，而且它还会继续扩张。其中，由于美国营利性高等学校的发展成绩显著，尤其引人注目。本研究从以下六个方面对其进行了考察。 一、通过对美国营利性高等学校的发展历史的梳理，发现，它的历史甚至可以追溯到殖民地时期。营利性高等学校在其发展的三个阶段中，虽然历经曲折，但表现出顽强的生命力。 二、美国营利性高等学校在当代的崛起有着深刻的实践动因。推动美国营利性高等教育发展的现实动因主要包括：知识经济的需要；政府战略重点的转移及随即而来的政府经费投入的减少；成人学生(或非传统学生)的大量增加；公众对高等教育尤其是公立高等教育的不满；国际组织的推动。 三、通过对营利性高校的特点、类型和办学模式的素描，突出、明晰它们与非营利性高等学校的差异。营利性高等学校与非营利性高等学校的主要区别表现在以下十个方面：纳税与免税；捐赠人与投资人；捐赠与私人资本；利益关系人与股东；共同治理与传统管理；声誉动机与利润动机；创造知识与应用知识；学科驱动与市场驱动；投入质量与产出质量；教师权力与消费者权力。从结构形态上，美国营利性高校可以分为三种类型：公司学院、超级系统及网络大学。以凤凰大学为例对营利性高校的运作进行了考察。我们可以看出：营利性高校运作的基本特点：以学生消费者为中心；教材的统一化；以兼职的行业从业者为教师主体；基础设施简约化；管理企业化。 四、通过考察当今美国联邦政府、州政府及民间鉴定机构对营利性高等学校的管理和监督，本研究发现，两级政府对营利性高等学校的发展持扶持态度，鉴定机构也在不断反思和调整传统的鉴定标准和程序以促进和规范新型高校的高质量发展。 五、在营利性高等学校的影响下，非营利性高等学校原本就有的市场因素活