现代社会多元化利益纷争,呼唤多元化纠纷解决机制,引发了国外替代性纠纷解决机制的蓬勃发展。调解作为产生于我国的古老的替代性纠纷解决方式,根植于中国社会崇尚“和合”的文化背景,承载着深厚的民族文化内涵,不仅契合中国人的法意识、法感情,同时也引起西方社会的广泛关注。新中国成立后,民事诉讼调解在我国民事诉讼制度中的地位经历了一个从建国初期的过热到20世纪90年代以后趋于淡化,再至21世纪重新兴起的过程。本文从民事诉讼调解在我国民事诉讼制度中的地位的冷热反复入手,在国外替代性纠纷解决机制蓬勃发展的背景下,从一般理论的层面对民事诉讼调解的本质、文化基础、价值等进行全面的分析解读。在展开中,引入契约法中契约自由的理念,将诉讼调解协议作为一种解纷契约加以研究,从而推导出私权自由处分优先、国家公权力干预退居其次的民事诉讼调解制度基本架构原则;并运用“过程分析”框架理论,来分析个案处理中的调解与裁判的互动关系。本文论证了现行民事诉讼调解是对传统民事诉讼调解的继承和超越,指出了民事诉讼调解的本质是诉讼程序保障下的体现私人自治的纠纷解决方式,揭示了民事诉讼调解的核心价值是实现个案的实质正义,提出了诉讼调解与裁判的协调理论,为民事诉讼调解的发展提供一种理论支撑。