句法复杂性指多变而复杂的句子结构,近年来被当作二语写作发展的一个重要指标。为测量二语学习者的句法复杂性发展,研究者确认了子句、T单位和句子等参数。子句包括独立子句和从属子句,从属子句分为副词性从句、关系从句和名词性从句。T单位作为句法复杂性指标,最早是由Hunt提出并用来检验学习者的句法成熟性,现在一般理解为独立子句加副词性从句、形容词性从句或名词性从句。与国外相比,国内的研究者较少通过句法复杂性来研究二语写作的发展,因此,有必要对中国大学生英语写作的句法复杂性发展进行研究,此项研究旨在系统考察我国非英语专业大学生英语写作文本的主要语言特征和写作能力,有助于建立全面评估大学生英语写作能力的指标体系。本研究系统分析了120篇英语论说文中的句法特征,主要目的在于检验二语学习者写作中的句法复杂性是否随二语水平的提高而变化。同时,本研究还试图探索非英语专业大学生不同学期中英语写作中的句法复杂性测量是否存在显著差异。此外,作者还试图调查二语学习者的句法复杂性与多样性和作文总体评分的关系。作文样本采集开展于2010年1月至7月,来自安徽省淮南师范学院2008级和2009级应用数学、化学工程与技术、汉语言文学和学前教育专业共60名同学参与了研究。研究中所采用的工具包括写作测试与涉及句法复杂性和多样性的20个变量的测量系统。两位评阅人参与了作文样本的总体评分,另一位教师和研究者一起完成了对每篇作文中的变量的识别与测量。研究中所得数据通过社会科学软件统计包PSAW Statistics 17.0进行分析。本研究主要有以下发现:一、写作单位的使用频数和长度与学期水平关系密切。总体而言,高学期中的学生在单位时间内能写出更多的句子、T单位、从属子句和子句,同时他们写出的T单位、子句、句子和无错误T单位也更长。然而,T单位长度、子句长度、句子长度和无错误T单位长度在学期水平上均无显著性差异。二、非英语专业大学生同样经历着从并列句到子句的过渡。四学期中,T单位复杂性比率呈线性增长,而从属子句比率的增长呈现波浪形变化,句子并列比率总体下降,但不是线性下降。第一学期与以后的三个学期相比,无错误T单位的增长显著。无错误T单位比率呈波浪形变化,但第一学期与以后的三个学期相比,变化没有显著差异。句子复杂性比率总体上来说呈增长趋势,但各学期间未发现显著差异。三、句子类型的使用上,简单句用的最多,其次是并列句和复合句,并列复合句用的最少。四学期中简单句的使用线性减少但各学期间没有显著差异。然而,学生在并列句和复合句的使用上差异显著。四、非英语专业英语写作中也存在从并列到从属发展阶段的过渡。从第一学期到第四学期学生作文中从属子句和宾语从句的使用越来越多,但就子句的使用而言,学期间没有明显的变化。状语从句、宾语从句和定语从句使用较为频繁而主语从句、表语从句和同位语从句却较少使用。五、句法复杂性在一定程度上可以反映作文的质量。T单位复杂性比率、从属子句频数、从属子句比率、无错误T单位频数、无错误T单位比率、状语从句频数和主语从句频数均与写作成绩显著正相关,而文章长度、T单位长度、子句长度、无错误T单位长度及句子长度与写作质量却未能体现显著的相关性。定语从句与写作质量关系不紧密,主语从句虽然能显著区分第四学期与前三个学期的学习者但未能将作文总体评分中的低、中和高三个水平的学习者区别开来。宾语从句却能将低、中和高水平的学习者区分开来。本研究进一步证实T单位复杂性比率和从属子句比率在不同的语言环境中也是有效的测量指标,同时研究发现句法复杂性与作文质量显著正相关对写作教学和作文评分均有一定的启示意义。