海南岛之海防,并非仅是一岛之防,它既作为广东沿岸地区的第一道屏障而存在,更是南部海疆联防的重要缀连区。清代海南岛的海防状况,根据时间线索主要可分为前期、中期与后期三个阶段。清前期,海南岛上局势混乱,海防对象主要为带有明确政治目的的明朝残余势力,其次为因灾所迫而为盗的沿海平民。清前期对海洋防卫并不过多重视,防卫重心仅在于“防盗”,海南岛虽有海口与崖州两地水师形成一北一南两大水师分防全岛的“两点连线型”防卫,但实际上只有海口水师在进行巡哨,其余各地虽有守军驻防港口,但主要为陆地守军兼防。清中期,海南岛的海防情况嬗变与中越特别是越南海上力量的动向密切联系在一起,海防对象为越南海上武装以及活跃在两广洋面的旗帮海上武装集团,尤其以乌石二领导的蓝旗帮为主。为此,清政府与越南联合,进行跨区域、跨国的追捕,并且进一步发挥乡勇的效能,继续完善防御体系。清后期,海防局势面临着本土海盗的威胁以及列强环伺的内忧外患局面。在海防建设方面,儋州水师营设立后,对原先两大水师辖区进行细分,最终形成了海口、儋州、崖州水师营“三点成面”的全岛分防体系。在张之洞的主导之下,民间防卫与官方防卫都进一步加强,官员们对海南岛的地位也有了更加明确的认识。崖州的海防地位急剧上升,海口及其余各地部署了近代先进的火炮系统与通信方式,并进行了全岛的军队编练,海南岛此时的防卫已然是达到巅峰,逐步迈向近代化海防的大门,但随着政治局势的改变,不断地裁撤军队,又让海南岛的海防重回捉襟见肘的时代。清代海南岛海防情况的特点,从海防对象的角度来看,以外向性来源为主,且与岛上势力内外联合趋势明显,并具有鲜明的时代性;从海防建设的角度来看,海南岛的海防首先具有海陆防一体性,其次为以点带面的防御部署,而其整体建设趋势由北向南转移。