本文第一章通过论述古希腊、罗马共和国的政制设计原则及亚里士多德、西塞罗等人的共和思想，概括出混合政体的特征及缺陷并分析说明混合政体理论影响深远，是留给后世的珍贵遗产。混合政体中的权力制衡观念是现代宪政主义的思想基础和灵感源泉。古希腊、罗马共和国是共和万象之源。第二章分别以自由、美德、法治、混合政体／权力制衡、公民等共和主义的核心思想为主题，分析了自文艺复兴时期至十九世纪的经典共和理论，并说明上述核心思想体现在每一位共和思想家的著述里和所有的共和实践过程中。这些思想家立足现实，对前人的思想理论有继承有超越；虽然他们设计的共和国方案各有特色，但对罗马共和国的理想和教训却有相同的热情。第三章论述了新共和主义在重建公共领域、构建宪法爱国主义、补救自由主义民主的合法性危机等领域做出的努力，同时说明自由、美德、积极公民仍然是新共和主义的目标、基础与核心思想。新共和主义有强劲的发展势头，但也有其局限性。第四章从思想启蒙和制度设计两方面分析共和主义的核心思想在我国的现实意义，认为共和主义的上述核心思想既是我们学习的目标也是我们反思的对象。在制度设计方面，我国现有的人民代表大会制度、民族区域自治制度、多党合作与政治协商制度可以作为共和制度的立足点和起点加以发展完善。作者还发现，转型时期的大量社会矛盾是训练“积极公民”的契机，很可能是建构共和制度的温床。共和主义对我国的思想启蒙和制度设计有很强的现实意义。对共和主义的译介和研究要符合共和的精神，当设计共和制度的机遇没有来临时，要致力于理论和思想的准备，为共和养成习惯和传统，以期有机会自由选择时仍然坚持深思熟虑以免草率行事。