现代中文百年历程,第一次出现女作家群起于五四。她们中的大部分追随男性现代步伐,凌叔华是比较特殊的一位。传统闺秀的精神遗风和现代女性的思想意识在她身上产生的融合和冲撞,使她和她的作品成为观察传统和现代对女性个体进行微妙塑形的一个窗口。在此基础上,提炼“现代闺秀”这一命名,以区别过于笼统的现代女性。导论追溯传统闺秀书写,讨论闺秀的历史境遇和文化积淀,并以朱淑真为中心探讨传统闺秀书写的整体特征。以下三章讨论现代闺秀凌叔华。前面两章以文本为中心,力图找到新鲜的切入点并结合具体方法论述传统资源与现代意识在凌叔华作品的牵连。第一章凌叔华的闺阁重写重在讨论作者以现代眼光对闺秀书写的继承和再创造。闺阁梦靥感叹传统女性在现代语境的遭遇；夫妻剧场演出闺阁主体夫妻与虚实他者的纠葛。第二章凌叔华的围城叙述重在讨论现代女性面对婚姻围城的迷茫和盲目。歧路踯躅勾画女性在妻子角色内外的两难抉择；母性沼泽观察女性陷入母亲角色的旧藩篱。第三章从凌叔华人生经验入手,勾连作品背后的凌叔华和现实中的凌叔华,探讨凌叔华个性的双重性。自传体小说《古韵》不妨读成现代闺秀成长史。凌叔华婚恋抉择的大胆现代,文化取向的内敛传统,都可以在虚构文本找到依据。总之,以凌叔华为中心目的是建构“现代闺秀”的价值理念：以现代伦理认同化解传统秩序,消解传统家世观念；以古典美学化解现代之欲,重建女性美学理想。