二十世纪九十年代末,中国政府启动了基层民主实验计划,即以民政部为主导,在中国一些较大的城市实行居委会选举改革,旨在通过基层组织的选举变革来改变中国城市基层民主发展较慢的局面。这些城市的选举活动虽然总体上进行得很顺利,但是也暴露了许多不足,这些缺陷制约了基层民主的长期发展。文章从社区直接选举入手,研究社区直选的现状及相关问题。主要研究它的选举制度,例如选举的主要特点、选举程序、选举的种类、选举组织、经费要求、候选人的资格以及选举的其他内容等。同时也着重从权力结构方面,研究造成居委会选举困难的因素。笔者认为治理结构上的复杂多变的关系,深深影响着一项制度的发挥。因此对于居委会选举制度的研究,需要注重这个制度的发展与它的政治环境的关系,比如直选与地方政府的关系,与党组织的关系。迫切需要发展民主的中国并不能仅从社区直选中就能找到所需的全部答案,但是一个民主的实验却提供了非常好的经验和教训。通过对直选的研究,笔者认为社区直选虽有助于突破基层民主困境,但是前路漫漫,在中国实现全面的基层民主还有许多制约因素,我们不能过于乐观。