随着西方近代资本主义的萌芽，天主教内部也发生了宗教改革，其结果是新教的出现。新教的出现又反过来以自身占主导地位的文化价值观促成了资本主义精神的产生，并成为近代科技发展的新动力。我国洋务运动时期，儒家思想作为占主导地位的思想体系，却没能有力地促进中国近代科学技术的发展，以“中体西用”的调和形式出现的儒家文化观，从开始就是一个矛盾与冲突的产物，它深刻影响着中国近代科技的发展。本文以洋务运动时期占主导地位的儒家思想作为研究对象，以新教伦理作为参照和比较，从科技发展的文化动因角度去考察与追寻中国近代科技落后的原因。古代儒家的伦理精神与古代科学技术的发展要求相一致，使中国古代科技的发展水平处于领先的地位，但它却与近代的科学技术精神产生了严重的错位，使科技的发展明显落后于西方国家。要发展近代科学技术必须对儒家思想及伦理进行一次变革。而儒家伦理精神在近代缺乏的正是像西方宗教那样的变革，究其原因，是与当时中国的政治经济状况密切相关。近代中国是在资本主义列强入侵的形势下开始近代化的历程，科技近代化与民族救亡的双重任务决定了近代中国独特的“中体西用”的文化选择模式。在特定的历史条件下，面对西方强势文化的大举入侵，“中体西用”是当时中国为保持民族独立、学习西方先进文化而做出的艰难的文化选择。这也是在科技发展日新月异的今天，科技落后国家在现代化进程中所共同面临的痛苦抉择。