提升质量是当前中国高等教育改革发展的核心任务。随着我国高等教育“管办评分离”机制走向纵深,政府日益简政放权,第三方评估和院校研究在高等教育质量保障方面发挥的作用开始凸显。然而,总体而言,当前我国高等教育质量建设仍处于经验管理的探索阶段,第三方评估和院校研究的作用未能充分发挥。第三方评估和院校研究发轫于美国,二者在历史演进和现实实践中形成了交互促进、优势互补的良性互动关系,可为二者在我国的建设提供经验和参考。因此,本研究聚焦于“美国高等教育第三方评估与院校研究的关系”,以伯顿·克拉克的“三角协调模型”为理论基础,综合运用文献法、访谈法、案例研究法等质性研究方法展开研究。研究结果显示:第一,从历史来看,美国第三方评估和院校研究呈现出交互依存、互相促进的关系。在院校调查运动、院校效能运动中,第三方评估促进了院校研究的产生与发展;院校研究通过为第三方评估提供数据支持和人员支持推动了第三方评估的成长。第二,从现实来看,二者呈现出有效合作、优势互补的关系。就第三方认证与院校研究而言,院校研究通过扮演筹委会成员、认证联络员、数据支持者、报告执笔人等角色主导院校自评环节,第三方认证人员及同行专家主导同行评审环节,二者合作完成院校认证;就大学排名与院校研究而言,院校研究为大学排名报送本校数据,第三方排名为院校研究提供标杆数据,二者优势互补、实现共赢。第三,从原因剖析来看,二者“互促与互补”良性互动关系的形成,是内在条件与外部因素共同作用的结果。从内在条件来看,彼此独立是二者互促互补之基础,学生成果是二者的共同关注,数据文化是二者互促互补之共同基因,质量提升是二者的共同旨趣;从外部因素来看,二者既受到高等教育问责制、认证制等正式规则的规约,也受到了自治传统、质量文化等非正式规则的影响。基于美国第三方评估与院校研究良性互动的关系,结合我国现实情况,本研究为我国政府、高校、社会三角权力关系的重建提出如下策略:政府应宏观“管学”,赋予第三方评估和院校研究制度空间;社会应加强“评学”,以第三方评估促进院校研究发展;高校应科学“办学”,以院校研究推动第三方评估的成长。政府、社会和高校应通力合作、互促互补,共同推进我国高等教育质量的提升。