进入20世纪90年代，全国大多数乡镇都陷入财政困境：乡镇普遍面临财政危机，农民负担加重，乡镇政府与农民关系紧张，国家在农村的政治统治出现合法性危机。针对乡镇财政困境，在乡镇一级政权继续存在的情况下，特别是农村税费改革或取消农业税后，从制度层面如何规范、调整乡镇政府与农民的经济利益关系，从而保持乡镇政权运转，有效防止乡镇政府对社区农民经济利益的侵犯，在理论和实践上都是一个不容回避的严峻课题。 对于乡镇财政困境的研究，不能仅仅从经济制度层面，而更应注重从政治特别是从民主的视角探究其制度根源。表面上看，乡镇财政困境是源于规范乡镇政府与农民二者之间经济利益关系的乡镇财政体制存在缺陷，实质是源于规范乡镇与农民之间利益关系的民主制度缺失，反映在经济层面上，就是乡镇公共财政制度的缺失。所以从制度上规范乡镇政府与农民之间的经济利益关系，就要求还权于民，建立以农民民主权利为核心，公共选择机制为基础的乡镇公共财政制度。 正是基于从民主的视野研究乡镇财政，本文先从理论上对公共财政的相关理论问题如公共财政的内涵、特征及其实质，公共财政决策过程中的公共选择，财政分权的作用及要求等进行了规范和实证分析，并指出了公共财政的民主性及其对我国乡镇财政改革的借鉴。然后介绍了乡镇财政的困境，对现有改革措施进行了评价，指出了其不足之处；从民主的视角分析了农民负担沉重，乡镇财政出现财政危机的制度根源；分析了乡镇政权存在的必要性，运用经济模型从理论上对在乡镇范围内建立公共选择机制进行了初步分析，指出了构建乡镇公共财政所需具备的条件，提出了一些具体政策建议。最后，结合我国乡镇财政实际，提出了构建乡镇公共财政制度的路径选择。关键词:民主民主财政乡镇公共财政公共选择机制