在经济全球化和区域经济一体化的进程下,各国为了发展对外贸易建立自由贸易园区,通过对外贸易带动国内经济发展。为了应对国际贸易新规则的挑战和寻求新的经济增长点,我国提出了建设自由贸易试验区的战略。自由贸易试验区设立后,通过深化金融制度创新、贸易便利化、投资便利化、政府职能转变等措施,促进了地方金融、贸易、投资的发展,这些条件的改善提供了优良的创新环境,提升了区域创新能力。本文利用“反事实”分析方法,基于2010-2016年28个省市发明专利授予数月增长率数据,实证考察沪津闽粤四大自由贸易试验区成立前后创新变量的实际值与“反事实”值之间的差距。研究发现,上海、福建和广东自贸试验区的成立对地区创新有正促进效应,对区域创新能力提升的平均政策效应分别为6.4%、1.02%、18.26%,天津由于受到外部事件的影响,其设立自贸试验区的创新政策效应并不显著。基于实证结果,对自贸试验区促进区域创新提出五点建议:一是当地政府增加对研发的投入和扶持,通过直接补贴、技术支持、完善创新环境等方式带动地区创新;二是当地应积极吸引和合理利用外资,借鉴国外园区引资经验,增强对外资的吸引力,同时合理利用外资带来的知识和技术溢出;三是促进区内形成产业集群,为产业集聚提供良好的环境;四是注重区内金融发展,在风险可控的前提下提升金融发展水平;五是因地制宜发展,各自贸试验区根据自身特色发展经济,带动创新。