工业革命以来,人类为满足自我物质财富的需求,在物质生产的同时,对人类赖以生存的生态系统造成了巨大的破坏。例如,1952年伦敦烟雾事件,主要是由煤炭燃烧排放的废气而引起的。生态环境的恶化,已经威胁着人类的生存和发展。人们开始寻求人与自然和谐相处的途径。1992年6月,联合国环境与发展大会通过的《21世纪议程》等文件,提出了可持续发展的理念,并将其作为人与自然和谐相处的基本原则。资本主义工业化的发展道路,为中国现代化建设起到了警示作用,中国坚持不走资本主义国家“先污染、后治理”的老路。在中国的改革开放和现代化建设过程中,经济和资源的矛盾、发展和生态保护的矛盾也在制约着中国的现代化建设。党的十七大报告将“生态文明”建设作为全面建设小康社会奋斗目标的新要求。在生态文明理念的指导下,中国的生态环境得到明显改善,经济发展和生态环境的矛盾得到缓和,社会成员生态文明的意识得到加强,生态环境法律法规的制定得到完善。党的十八大报告将生态文明建设作为中国特色社会主义现代化建设“五位一体”总布局的一部分,在丰富和发展马克思主义生态观的同时,也是对可持续发展理念的延伸和发展。云南作为我国西南生态安全的屏障,具有自然资源丰富、生物资源多样、经济社会发展潜力巨大等特点。在云南的现代化建设过程中,生态文明的建设将直接制约着云南的经济和社会发展,这就必然要求云南在中国的生态文明建设中争当排头兵。改革开放以来,云南坚持可持续发展道路,在实现经济社会发展历史性跨越的同时,生态环境质量保持全国前列,为构筑国家生态安全防线,履行环境保护国际公约的义务作出了重要贡献。云南确立了“生态立省、环境优先”的思路,全面实施七彩云南保护行动,大力发展生态经济,深入推进以滇西北为重点的生物多样性保护,节能减排进展顺利,九大高原湖泊水污染防治取得新进展,节约资源保护生态的意识逐步增强,全面推进生态文明建设已具备良好的基础条件。在国内外资源环境形势日益严峻的时期,云南省可持续发展既面临严峻挑战,也孕育着重大机遇。加快转变发展方式,积极探索资源节约型、环境友好型的现代文明发展道路,不仅是云南可持续发展的迫切需要,也是保障国家生态安全大局的需要,是云南贯彻落实科学发展观的必然选择,对全国的生态文明建设也将发挥先行示范作用。云南争当生态文明排头兵的主要表现在于:第一、经济与生态发展并行。受到自然条件的限制,云南生态文明建设要将经济与生态保护放在同等重要的位置,实现经济与生态文明建设的“双赢”。第二、充分依托云南少数民族天然的生态保护意识。云南少数民族对自然的敬畏和保护,是云南进行生态文明的基础,更是云南争当生态文明建设排头兵的重要特色。第三、生态文明建设具有直接效益性。云南依托丰富的自然资源和多彩的民族文化资源,大力发展生态经济,实现生态资源的经济效益。第四、云南生态文明建设是国家赋予云南的重要使命。作为全国西南生态安全的屏障,云南有责任和义务在生态文明建设中,争当排头兵的作用,并对全国生态文明建设具有重要的借鉴意义。