在中国古代，专制皇权是传统的政治体制，在这个体制下没有任何人和家族能与皇帝分享权力。但到了东汉末年，在动荡的环境里逐渐强大的宗族具备了角逐皇权的实力。西晋灭亡后，大批北方士族与西晋皇室残余势力南渡，他们与南方士族为了保护自己的利益不被继续侵犯下去，被迫拥立一个共主来维护自己的剥削统治。这一时期的士族经过量的积累已经发生了质的变化，其中一些门阀势力已经平行甚至超越皇权，当南北局势稳定、军事力量又强大到一定程度时，便产生了取而代之的念头。东晋政权是在南北士族的支持下建立起来的，南北士族同样需要通过司马睿建立政权来保障他们的政治地位和家族利益。君主不甘心与他人分享权力，士族强大又不希望实力被削弱。当君主试图有所作为时势必要求收回权力打击强权，强权作为整个士族的代表统治政权更不会坐以待毙。经过几个回合的较量，失去士族支持的君主终于失败，不得不无奈的接受与士族共治的政治格局。在东晋时期，强权对政局的稳定可谓至关重要，强权要想保住自己的政治地位和家族利益，首要就是得到君主的支持。在政权内，以皇帝为最高权力中心形成权力圈，与皇帝关系密切者同在决策层内，他们共同构成利益群体，其成员通常都服从最高权力中心。无论哪个皇帝在位不是按国家需要，而是根据利益群体成员的需要而定。因此，东晋政治格局在立国百年时间一直较为稳定。