语篇有两个层面:基本话语层和元话语层。元话语是关于话语的话语,这个术语是哈里斯于1970年提出的。作为话语分析的一个新概念,元话语近年来不断受到关注。国内外许多学者从不同的角度对它进行了研究,如:认知语言学、功能语言学、社会语言学、修辞学、心理语言学等。迄今,对元话语广为接受的定义是元话语不是语篇的命题内容,它在整个语篇中的作用是连接组织命题,显示作者对语篇内容的态度,引导读者去组织、诠释、评价内容并与读者进行交流。但元话语具有了哪些元功能呢?为了解决这个问题,本文在前人的研究基础上,从系统功能语言学的三大语言元功能角度对元话语做了深入的分析研究。从研究中,我们可以得知:本文所提出的关于元话语的概念和分类是合理的;其次,由于元话语本身具备多功能的特性,因此不是一种元话语形式对应一种功能,也就是元话语可以同时具有概念意义、人际意义和语篇意义。本文共分为六章。第一章是对全文的简单介绍。第二章首先介绍了与元话语相关的几个概念,接着回顾了近年来元话语的理论和实践研究,最后提出了新的元话语概念,认为元话语是一种语言成分,用于帮助体现使语篇完整的新的主题内容,传递作者对基本话语层的情感、态度和评价,组织语篇结构,并且与读者交流。在此基础上,本文对元话语做出了新的分类,分为概念元话语、人际元话语和语篇元话语。第三章到第五章分别从韩礼德的概念元功能、人际元功能和语篇元功能三个方面对元话语进行了分析。第三章分析了元话语的及物性和语态,由此证明元话语具备了概念功能。第四章讨论了元话语的语气成分和情态,体现其人际功能。第五章分析了元话语与连接手段的关系,以及元话语的信息结构。第六章总结全文,同时指出存在的不足即对未来研究的展望。