李慈铭生于道光年间江南望族之家,优渥的成长环境造就其意气风发的理想主义人格特质。时代之乱,家道中落、科场失意等造就了其矛盾分裂的性情。这样的境遇导致了诗人的身世之痛与现实关怀,并形成了别具一格的批判诗学。彼时晚清社会危机四伏、乱象横生。随着西方列强入侵、洪杨起事,士人精神痛苦迷茫,诗坛积弊横生,毫无真旨,李慈铭排斥西学,反对革新,覃思苦学,维护道统,沉湎过往,亦痛批士人不读书的浮躁风气。其诗学倾向在清代唐宋诗之争的背景之下被归为“唐宋兼采”派。李慈铭论诗推崇唐诗之境界,追慕盛唐之音,赏其兴象高妙与诗境之不俗;尊杜而不崇杜,盛赞其“诗史”精神,以其为唐风之代表,意在呼唤国朝之“诗史”精神;尊明诗气格之正,谓明人学唐得正法,以明诗为切入盛唐之途;非晚唐之音,虽晚唐诗亦不乏佳者,整体而言,其境始俗,格韵始卑。同时肯定宋人诗歌创作重经籍、学有本原之特色。在批评形式上,李慈铭否定宋诗,认为宋诗自苏、黄以后,江西诗派突出才学,追求刻露、尖新之风,北宋纯实、有法度之风不再,宋诗流入浅率、粗俗、狭促之境。实际上仍有批评时人学古不得精髓,学宋却无学问、无根柢的缺点。所以,其看似“唐宋兼采”的诗学批评,并不在于评判唐宋诗之优劣,意在以其独特的诗学眼光评判唐宋诗的同时,为时人指出学古之正法和前人诗作之精髓。在此基础上,李慈铭提出了“不名一家,不专一代”的学诗之道。此论有意区别于时人宗宋、宗唐或宗汉魏六朝之积习,有感于当时诗坛的衰落,亦针对时人学古而非古、刻意出奇、盲目规规拟古等现实积弊,与“陶冶古人、自成面目”的根本宗旨相辅相成,寄托着扭转国朝诗坛颓势,重启盛世诗风的诗学理想,与其历代诗歌批评在根本上具有内在一致性。其自觉践行这一学诗之道,“陶冶古人”,重视读书,以期在创作上实现“自成面目”之境,有欲为“陈拾遗”以开盛世诗风之意图。李慈铭的诗学批评亦渗透着学者的涵养。汉宋兼采的学术追求造就了他的诗学格局。他崇汉学,其质实、严谨的考据之思也成为其诗学评论的重要组成部分。专注于诗集版本考据、诗人历史的考究、诗学选本的批评,反对诗歌中崇禅尚佛倾向等。他尊宋学,尊宋儒之守道,所以论诗中以道德论诗的特质非常鲜明,诗人之德是李氏论诗的重要考察标准。与此同时,重视诗歌的现实教化功能是崇道之思在批评中的体现。所以其核心诗学观依旧是温柔敦厚的传统诗教,反对奇诡、偏谲之风,其诗学旨趣多推崇“雅”、“正”的诗学品味。所以李慈铭的诗学思想与诗学格局体现诗人熔铸经典的艺术追求,也渗透了学者的冷峻、理性之思,主张唐宋兼采、汉宋融合。但是这样的诗学思想和主张却集中体现在其“善骂”的诗论当中,他的诗学批评言辞犀利,既有理性的批判,也有非理性的责骂,具有鲜明的“师爷笔法”的特色,体现了绍兴地域文化的影响,也渗透着个人身世遭际的影子,亦彰显了其作为史家秉笔直书的责任意识。其批判诗学是晚清古典诗学终结时代传统文人诗论的一个典型和缩影,渗透着匡正时弊的淑世情怀。