自20世纪50年代起,中法两国已经开始体育交流,并且保持密切联系,友好往来。自2014年起,法国正式提出“体育外交”(la diplomatie sportive)方针。同一年,中法两国设立了中法高级别人文交流机制,体育是这一机制下十大重点发展领域之一。自此,双方体育往来愈发密切,中法体育合作大有可为。本论文将立足于约瑟夫·奈(Joseph Nye)提出的“软实力”的概念——即文化吸引力、政治价值观及塑造国际规则和决定政治议题的能力,基于国际政治研究者关于体育外交的研究,从中法两国体育合作的实践出发,主要以足球为例,探讨两国建交以来体育交流在中法关系中的作用。本文共分为三章。第一章将从软实力概念出发,明确体育作为软实力的一部分,可以发挥外交工具的作用。影响中法两国展开体育合作的有结构性及周期性因素。从结构性因素来看,在全球化背景下,大型体育赛事对提高国家形象及影响力起着至关重要的作用。从周期性因素来看,在2022年冬季奥运会和2024年夏季奥运会来临之际,依托于两国外交方针,体育合作成为一种必然选择。第二章探讨中法两国建交后的体育合作与交流实践,通过回顾两国体育交流历史,分析两国体育交流特点。同时,通过对中法足球合作进行案例分析,明确中法体育交流的独特性及其发展路线。中法体育交流的发展整体上呈现出一种由上至下、由精英到大众的趋势,即从国家层面的合作发展为国家引导之下的民间交流,参与主体从高级别高水平的精英运动员及政府官员扩展为民间组织机构及民众个体。足球交流作为近年来中法体育合作的亮点项目,体现了符合大众需求、符合两国利益的双赢模式特点。第三章着眼于两国体育合作面临的问题。通过对影响两国体育交流的各方因素的分析,找出解决中法体育合作方面现存问题和阻碍,并尝试对未来的可能合作方向进行展望。我们的结论是,体育作为服务于政治的工具,在外交中起到独特作用。体育受制于外交,更服务于外交,在中法关系发展中起到了润滑剂和催化剂的双重作用。