本研究以韩礼德系统功能语法为理论基础,从语篇功能的角度探讨了被动语态在构建英语科技语篇中的作用。被动语态的使用由来已久。作为一种句法资源,被动语态不仅和主动语态关系密切,它的选择是与具体的语境分不开的。在英语科技语篇中,被动语态的大量使用已成为一项重要文体特征。因此,本研究拟就被动语态在英语科技语篇中的语篇功能作尝试性分析。本研究从2006年9期世界上最有影响力的综合科学期刊之一美国《科学》杂志中选取15篇语篇作为研究语料。通过分析,得出了以下结论:(1)被动语态可通过将受事移至主语位置,来影响信息分布:将预设变成断言、断言变成预设。在这过程中,被动语态可以起到凸显话题、强调焦点、保持非标记性信息顺序,即已知信息∧新信息顺序,以及构建It + be + v-ed + that clause强调句型的作用。这样,信息组织的两大原则:尾焦和尾重得到了体现。(2)被动语态可以使发话者有效地操控主位选择,从而推动信息流。也就是说,被动语态通过将某一成分移至主位位置,从而实现连接主位、引入主位、保持主位和转换主位的功能。在选择主位的同时,被动语态增强了语篇的衔接,促进了语篇的连贯。(3)在组织段落时,被动语态通过对主位的操控,可以构建英语科技语篇所特有的四种主位推进模式:延续型、主位同一型、包含型以及复合型。这足以说明特定的体裁需要特定的主位推进模式,从而实现特定的修辞功能。在英语科技语篇中,这四种主位推进模式的形成可以使信息流的推进遵循逻辑顺序,以实现必要的分类别、比较、对照和描述等。这样,对科学概念的阐释或者程序的说明便会显得更加准确、正式和客观。(4)被动语态的这些语篇功能并不是孤立存在的,而是相辅相成的。可以看出,被动语态通过对句子成分的前置或者后置,在实现信息重组同时,也实现了对主位的选择,从而形成了英语科技语篇所特有的主位推进模式。(5)在构建英语科技语篇过程中,被动语态不仅具有语篇功能,而且同时具有概念功能和人际功能,只是语篇功能得到了凸显。这正证明了韩礼德(1970: 146)的观点:选择被动语态更重要的原因在于它的语篇功能,因为语篇功能可以组织概念功能和人际功能:一方面使发话者能够构建适合语境的语篇;另一方面,使受话者能够识别连贯的语篇。对被动语态在英语科技语篇中的语篇功能研究对外语教学具有重要意义。对被动语态的正确理解可以更好的促进学习者对科技语篇的理解和兴趣,从而加速二语习得。此外,对被动语态的正确理解有赖于形式与功能的结合,不能脱离具体语境孤立地讲授和学习被动语态。