自由主义自近代以来，就便在西方的政治思潮中占据主流位置。洛克是这一思潮的奠基者，经过几百年的发展，使得自由主义理论更加的完善，尤其功利主义对前期自由理论进行很大的改进。而到了20世纪，罗尔斯反思其功利主义，希望通过对公平的正义的阐释，使其代替功利主义。其代表作《正义论》，对先前的自由主义思想进行了彻底的批判与继承，并使自由主义思想焕然一新。罗尔斯构建正义理论的两个基本预设概念：“原初状态”、“无知之幕”。一个正义的社会里，公民应当遵循两个正义原则：一是平等自由原则；二是差异原则。罗尔斯的正义原则主要在通过国家福利，保护经济上的最不利者，以达到社会成员的基本平等。罗尔斯所表达的是一种平等主义的自由主义形式，正义问题实际上就是分配的公正问题。以罗尔斯为代表的新自由主义者，其正义理论一问世，便受到各方面的批评。有来自自由主义内部的批评声音，也有来自其它流派的批判话语，这其中最强烈的便是来自社群主义的批判。如：在自由主义内部，诺齐克的绝对自由理论，反对国家的再分配；德沃金批评罗尔斯是结果的平等主义，于是构建自己的开端平等自由主义——资源平等理论。在社群主义那里，桑德尔从罗尔斯的“自我”观念出发，批评现实中不存在罗尔斯所认为的“自我”，从而推翻罗尔斯的理论构建；麦金泰尔则从德性理论出发，提倡复兴古典德性伦理，其正义并非社会的首要美德，不同的社群有不同的美德；沃尔泽与泰勒则分别用复合平等挑战罗尔斯的简单平等，用文化多元主义挑战自由主义。观自由主义与社群主义之对立，两者的主要理论分歧在于：个人与社群何为理论基点；国家是否中立；普遍主义与多元价值；正义是否优先于善等等。通过两大思潮的碰撞，寻找出各自的理论优缺点，可以为解决社会现实中的各种危机提供一种思维向度。如何能保证社会公平正义的实现又防止国家对公民权利的侵害；如何保证公民在追求多样性的价值又过上一种有德性的生活；如何在坚持政治普遍方式的建构又能保证文化的多样性的发展等等，这些问题将激励我们不断地思考并从中找出可能正确的答案。