议程设置(agenda-setting)理论源于美国的麦库姆斯和肖发表于20世纪70年代的一份实证研究报告《大众传播的议程设置功能》。伯纳德·科恩关于报业威力的一段名言“在多数时候,报界在告诉人们该怎样想时可能并不成功;但它在告诉读者该想些什么时,却是惊人的成功”为议程设置理论的最终提出及实证研究奠定了基础。作为传统大众传播学的一项重要研究领域,议程设置这一媒介的重要社会功能在网络传播迅速发展之后呈现出新的态势。网络传播模糊了传播者与受传者的界限,网络传播主体呈现出个人化、多元化的特征,不同的议题在网络环境下处于多元共生的状态。网民议程设置的生存空间主要集中在网络社区上。一部电视剧《蜗居》带来的是无穷无尽的话题,在网络中,无数人从自身观点和兴趣出发阐述着有关“小三”、“房奴”的见解。2010年国庆天涯论坛上的“小月月”一文带来的是短时间内的爆炸式关注,短短两天原文的几十万次点击彰显着网民的狂欢和议程设置的成功。还有其他的网络群体事件如“李刚门”、“微博打拐”等等都在展现着网民议程设置的威力。在这样的环境下,网民如何为自己和他人设置议程,网民议程设置会受哪些影响以及意义何在,在这一过程中,各种已被大众传播验证的理论解说又会发生什么变化,这种议程设置本身具有什么样的局限,这些都是本文将要解决的论题。