拉尔夫·沃尔多·爱默生是十九世纪美国伟大的思想家、文学家和文学批评家，他提出了被后人称为“超验主义”的一系列思想观点。其核心是：人可以不通过任何宗教直接与圣灵联系。这种观点肯定了人的价值，同时也确认了个人的自足和自治权，对提高人的灵魂和精神，健全个体人格起到了相当积极的作用。 爱默生的思想对美国文学界产生了尤为深远的影响。首先，促使美国文人以本土题材初步建立美国文学的独特风格。其次，他的“直觉和想象”学说要求人们以大自然为灵魂探寻真理的媒介，带来了美国文坛浪漫主义和象征主义文学的繁荣。第三，爱默生的文学创作为美国及全世界留下了诗歌的典范，而他的哲学也因为吸取了诗歌的营养成为诗化的哲学。 爱默生的文艺观以人的内在心性和审美冲动来反抗早期工业革命带来的负面效应，这种审美精神的现代性使美国文学转向个性化、民主化和现代化的发展。