许自昌是晚明重要的戏曲作家，他出生于苏州富贾之家，从小好读异书交异人，性情豪迈阔达，青年时期科举的连番失利令他对仕途渐生灰心，最终归乡隐居，从事传奇创作。他的戏曲思想，既有其自身品性的内在根源和文人好友的启迪，也有当时社会背景和地域文化风尚的影响。其现存的《水浒记》、《橘浦记》和《灵犀佩》在思想内容和艺术风格上均具有独特的价值，是值得重视和进一步研究的优秀作品。《水浒记》作为历史剧，在取材《水浒传》的基础上，又有所创新，从题材的开掘、剧情的组织以及人物的塑造中可以看出许自昌高人一等的艺术见地，这是《水浒记》能在众多“水浒戏”中脱颖而出的重要原因。《橘浦记》和《灵犀佩》为风情剧，前者取材唐传奇《柳毅传》，演柳毅与龙女、虞湘灵的姻缘传奇；后者演书生萧凤侣与梅琼玉、宝湘灵的离奇姻缘，虽都是才子佳人的故事，却不流于俗套，具有着很强的现实意义和批判力量，同时双线结构和道具的巧妙串联以及多种人物塑造方法的运用，也体现出他高超的艺术技巧。作为昆山派的代表，许自昌的传奇语言整体上呈现出骈俪典雅的特征，但雅而不失其真，能够用诗化的语言抒写出剧中人物的复杂情感。文人治曲不免出现“案头化”的弊端，然而许自昌的这三部传奇无论是角色安排、科介设计还是唱念设计都能力求完善，使得剧作呈现出较好的视觉和听觉效果。正是由于许自昌卓越的文学素养和深厚的创作功底，使这三部传奇作品不仅思想深刻，内蕴丰实，富有时代文化意蕴，而且结构精巧，人物鲜明，突显独特艺术风格，成为晚明戏曲中的宝贵财富，其研究价值与意义不容小觑。