目前，中国经济社会正在发生着深刻变化，社会主义市场经济体制初步建立，经济结构进行战略性调整，经济增长方式加快转变，综合经济实力及人均收入均有显著提高。我国在经济快速增长的同时也消耗了大量资源，人与自然的矛盾日益突出。过度开发水资源、以粗放方式发展经济的后果不断显现。而全球变暖的态势更加剧了上述问题的严重程度，增加了未来水资源利用的不确定性和风险。面对严重的水资源形势，我国政府把解决水资源问题摆上重要议事日程，强调水是基础性自然资源和战略性的经济资源，把建设节水型社会作为解决中国水资源问题最根本的战略举措，积极采取行动进行一系列相关政策改革。目前的实际情况是种植业用水的效益最低，可恰恰使用了最多的水量，高开采成本的深层地下水被大量用于低价值的作物灌溉，这与水价值理念反差甚大。解决公共河流资源所面临的问题以及管理和保护好水资源，需要从社会学的角度来研究水资源的保护问题，从供给取向转向供给与需求相结合的取向，即在关注供给短缺的同时也要注意节制需求，建立水资源需求管理，建构节水型的社会；在运用工程技术解决问题时，要结合社会学和环境影响的评价。水环境的状况关系到气候的变化。自然的蒸发和气候的变化虽然可能影响河流的流量，但绝对不会在一个较短的历史阶段内直接导致河流的干涸和断流，因为如果人类在生产和生活中能根据降雨量和河流流量的大小来限制自己从河流中的取水量，如果没有人类行为的介入和影响，那么河流总可以保持有最低限度的或安全线内的流水。环境问题已成为全球所关注的严重社会问题，环境保护成为世界各国都极为重视的公共事务。同样，环境保护问题也是中国社会在发展过程中所面临的挑战性问题。而在环境保护问题中，最为突出的和最重要的问题，可能是水资源危机以及水资源的可持续利用和保护问题。水是人类生存所必需的资源，水资源是否得以合理开发、利用和保护，直接关系到水对人类生存和生活的利与害：清洁的水有利于人类生活，而污染的水则给人类带来灾难；水量过多或过少，就会相应地带来洪涝或干旱等灾害。因此，这就要求人类能科学合理地保护和利用水资源。在以往关于水资源问题或水利问题的认识和研究中，人们把较多的注意力停留在工程技术的层面上，这是受那种“人定胜天”或科学主义观念支配和影响的结果。在对待水利问题和水资源保护问题上，人们对中国传统的“天人合一”观念中所包含的人文主义精神没有给予足够的重视。其具体表现就是对水问题的人文社会科学研究相对滞后，对重大水利工程和水资源管理的制度供给存在严重不足现象，工程解决机制与社会解决机制存在不协调的现象。以往侧重以工程技术解决水资源问题的策略，某种意义上仍是通过再分配的机制来缓解资源稀缺问题，然而这一途径并没有从根本上解决资源短缺和生态的平衡问题，相反可能会进一步加剧生态的危机。由此表明，水环境问题不是一种简单的技术问题，而是复杂的社会问题。探讨水资源的合理开发、利用和保护，需要从技术和社会等多方面因素中寻找合适的路径和策略。中国的水资源危机不仅十分突出，而且已经成为经济增长和现代化进程中的根本性制约因素。由于水资源观念落后，涉水行为失当，水资源管理效率低下，造成水资源的巨大浪费，更加重了我国的水资源危机。制度因素是造成水资源危机的根本性原因，政府缺位造成水资源产权模糊，市场缺失造成水资源滥用，计划失效造成水资源配置混乱。中国水资源问题的根源并不是缺少工程技术措施，而是没有建立起促进节水和治污等先进、高效、优良技术大规模应用的制度框架。通过有效的制度安排，为人们在水资源利用与合作方面提供一个基本框架，以此规范人们的经济关系并对人们的用水行为进行监督，引导经济主体的外部利益内在化，提高水资源的利用效率和保护水环境。设计水资源安全性制度的基本思路是要组成一个以水资源产权制度为核心，水资源统一管理制度为前提，水权交易与水资源市场制度为基础，水资源价格制度为手段，水资源法律监督制度为保障，水资源文化制度为条件的完整的水资源制度体系。