唐代的皇位继承始终处于一种不稳定和混乱的状态,传统的嫡长子继承制并未得到认真遵循,而新的行之有效的皇位继承制度又没有建立起来。导致唐后期皇位继承不稳定性的原因是多方面的,概括来说,大致有三点：第一,李唐王朝承袭北朝各代而来,北朝各代的皇位继承状况本已混乱不堪。这给李唐王朝提供了一个不好的历史“范本”。第二,李唐皇室本有胡族血统,并且在建立政权的过程中进一步沾染胡化,胡化倾向使李唐皇室可以接纳女子掌权和兄终弟及这种被传统中原王朝统治者视为“异端”的行为。第三,唐前中期皇位继承不稳定性的影响。由于李唐王朝缺乏一种稳定的皇位继承制度,使得在皇位交接的过程中存在着诸多变数,具体到唐后期而言,皇帝基本上丧失了对皇位继承权的掌控,宦官成为废立皇帝的主力军。然而宦官权势的发展在唐前中期亦是一个渐进的过程,唐初宦官不被重用,到宪宗以后,宦官的权势和地位基本定型。宪宗以后9帝,除末代君主昭宣帝为朱全忠傀儡,由朱全忠拥立以外,其余8帝皆由宦官拥立或借宦官之力即位。导致唐后期形成宦官专权的局面的原因是多方面的,首先受制于安史之乱后政治环境的变化,安史之乱以后,地方藩镇、朝官同唐中央政府离心离德,皇帝不再信任宰臣,宦官才被皇帝以家奴的身份被推上政治舞台。其次,宦官控制了禁军,并且担任枢密使一职,获得了核心政治权力。再次,宦官通过收养子嗣,延伸对政治的影响力。唐后期的宦官势力的增长,不断侵夺外廷朝官的权力。由于根本利益的不一致性,在皇位继承的过程中,外廷朝官多能遵照先帝的遗志,维护皇位继承的法理性。唐后期能够参与皇位继承的朝官大致有三类：一为宰相,作为中枢决策机构的核心成员,和朝官的总代表,宰相集团必然不满宦官控制皇帝,把持朝政,在皇权交接的过程中,宰相集团多能依托皇权与宦官进行斗争,但由于唐后期宦官权重,宰相的意见仅能依附于宦官而存在。一为翰林学士,由于待诏草诏等职权,翰林学士多能亲身参与宦官拥立新帝的过程,因此翰林学士或能阻止宦官的阴谋,或能在拥立过程中贯彻先帝遗旨,在一定程度上限制了宦官专权。最后一支力量为藩镇,藩镇本为唐臣,黄巢之乱以后,唐中央政府的实力进一步削弱,而藩镇之间相互制约的关系也被打破,朱全忠在一支独大后,毅然篡唐建梁,唐终亡于藩镇。从唐后期皇位继承中所引发的种种阴谋和政变中,我们可以窥见唐后期皇帝、宦官和朝臣之间错综复杂的关系。