北京是中国电影的诞生地,甚至早在19世纪中后叶,西方人就开始携带刚发明不久的照相机闯入京城进行拍摄,现代性的媒介与都城北京由此开始未曾间断过的共生关系。现代视像技术与北京城市的发展进程紧密相连,提供给城市人全新的感知方式。本文关注北京早期城市影像,以1860年北京最早的一幅照片《通州燃灯塔》为起点,以1921年故事片的出现为终点,将史前史纳入研究视野,探析历史影像中北京与视觉媒介所产生的碰撞。内容上,梳理了北京早期城市影像的发展脉络。方法上,尝试跨越摄影与电影之间二元对立的藩篱,整合现代性、视觉性及城市研究等理论视野,从历史与视觉现代性维度,探索与完善北京早期城市影像史。照相机与摄影机在中国现代性转型中扮演的既是“消费中国”的侵略者形象,也是“开眼看世界”的启蒙者角色。本文从景观建筑、政治空间与日常生活三个维度展开细致分析。首先,从较早进入西方摄影师视野的景观建筑出发,探析北京城市景观在西方镜头下如何沦为视觉化的消费商品和殖民叙事方式,以摄影与纪录影像作品中反复出现的地标建筑为例,解读背后的视觉观看与权利关系。其次,分析纪实影像下的政治空间,包括皇室与贵族、社会重要事件、战争动荡等,探讨其中显现出的北京城与人对于现代观看的接纳与对峙。最后,将重点聚焦在影像中北京人的衣食住行等日常生活变化,以影像中北京人的市民形象为重点,分析都市居民如何将自身的生活体验与影像相结合,并逐步改变视觉观看方式。虽然摄影机有选择地记录和再现这座城市的建筑景观、人文风光、社会百态,但也不难看到,北京城与北京人在与现代视觉体验中所显露出来的主体性。从震惊、惊恐之状,到驻足观看、逐渐接纳,再到最后选择将自己“决定性的瞬间”以现代视觉的方式进行留念。观看的行为重新定义了现代性的发生,中国人在与视觉影像的互动中,开启现代都市生活。