被誉为“鬼才”的日本大正时期新思潮派作家——芥川龙之介,由于受家庭环境影响从小就迷恋并阅读了大量日本古典文学和中国古典文学。其中日本古典方面《今昔物语》和《宇治拾遗物语》两部说话集首当其冲。芥川从《今昔物语》当中取材,经过改写创作了《鼻》和《竹丛中》等多篇历史小说。这些短篇小说以揭露“利己主义”为主题,批判了人性的自私与虚伪。而著名小说《地狱变》则是以《宇治拾遗物语》当中的人物事件作为原型再创作而成的。芥川通过这篇作品表达了他“艺术至上主义”这一追求和终极理想。其次,芥川龙之介对中国古典文学的爱好也不言而喻。他从小就开始学习汉学,而且在学期间就已熟读过多部中国古典名著。芥川不但分不同时期创作了几十首汉诗,还曾经策划过对中国汉诗的翻译,足可窥见他的中国兴趣和汉学水平。除此之外,他的创作的中国小说《酒虫》,取材自中国清代著名怪奇小说《聊斋志异》。故事针砭时弊,讽刺人性的愚昧和虚荣并对人生提出新的认识。芥川的作品当中,最为文学评论家们热议的要数他的处女作《罗生门》。小说创作之前正值芥川与吉田弥生的初恋因受到养家和伯母的极力反对而宣告终结,深刻体会到人心自私的他为了治疗“失恋事件”带来的伤痛与挫折,便以此为动机完成了《罗生门》。这篇作品,也受到了《今昔物语》的影响。小说题目、人物、背景到情节都取材自《今昔物语》。芥川此后也曾撰文评述《今昔物语》中的野性之美最为另他着迷。为了揭示“利己主义”这一主题,芥川在《罗生门》中塑造了“下人”与“老婆”这两个人物形象。可以说这两个人物像不但为小说的发展起到至关重要的作用,还从某种意义上反映了作品创作时期芥川的现状。其中,心理行动语言等等显露出种种不自然的“下人”,反映了芥川当时处于失恋困境却极力想创作出“愉快”小说的矛盾心情。同时,“下人”那丰富的感情变化,体现了一种“复仇”的快感,从“下人”身上也可以窥见当时芥川的身影。关于丑恶的“老婆”这一形象,它象征着极力反对芥川初恋的伯母,也代表了当时整个自私的黑暗社会,通过这一形象,芥川表达了他对利己主义的憎恶与批判。