《尚书》是我国流传至今、历史最为久远的一部先秦文献和政史论文的汇编，是研究夏商周政治活动的第一手文献资料。《吕刑》作为其中的一篇，是最早记载我国刑罚实施原则与规定的刑制专文，它对于研究西周的法律制度及西周社会有极其珍贵和重要的史料价值。本文在确定《吕刑》成书于西周中期的基础上，进一步从历史、思想渊源及政治背景三方面探析《吕刑》成书于西周中期的社会原因。西周中期，政治经济的发展破坏了原有的社会规范，打乱了原有的统治秩序，使原来的礼仪规范受到挑战。刑罚思想内涵也发生了一系列的变化：从“保民”到“治民”，从“慎罚”观到“中刑”观，从“礼治”到“法治”。《吕刑》是西周社会发展的产物。它在秉承周初“明德慎罚”思想的基础上，制定了祥刑：明确规定五刑、五罚、五过；制定统一的刑罚原则：偱实情断案原则、合并论罪原则、罪行法定原则、比附定罪原则和疑罪从赦原则；对主刑狱官吏的素质做出明确规定：善良、勤劳、廉洁、刚正。本文重点对《吕刑》中的“中刑”观、赦免制度、赎刑制度加以阐述。《吕刑》既是西周刑罚思想与施政理念的完美结合，又使统治的秩序化与理性化日益彰显，文中所体现的“德主刑辅”的刑罚思想对后世产生深远影响。