“香格里拉”一词所象征的人与自然和平共处的理想王国已经为越来越多的人们所熟识、向往。本文将主要运用文本细读和比较论证的方法，从西方文学作品中的中国形象角度对其出处——美籍英国作家詹姆斯·希尔顿的小说《消失的地平线》进行解析。作者把第一次世界大战、美国经济大萧条、全球探险热等社会背景融入到小说里的人物中，反映出当时人们对于自己心中的“香格里拉”的热切渴望与努力追寻。西方作家热衷于表现异国异族，尤其是对于中国这一西方历史传说中以道德为唯一重要标尺的社会文化的向往，其实是出于对本国现实的质疑和对欧洲文明的幻灭而进行的对于社会总体想象物的描述。也就是说，作者在这部小说中塑造理想中国形象并不取决于中国现实，其作用是利用异己力量来警示在20世纪初物质糜烂、利益至上、热衷于发动殖民战争的欧美国家，催其自省，希望建立能与自然完美协调的、和平、进步、平等、智慧的西方新世界。在希尔顿眼中，中国形象始终是作为“他者”出现的，欧美利益才是他的“自我”所在。这种作家在创作作品时无法抛弃“自我”，以“自我”为中心，以“他者”为手段的写作现象是一种客观存在。同时我们应该肯定，将异域形象作为一种异己力量，促动对自身文化传统的调整和改造，是一种积极的文化探索活动。文化都是在相互的融合中不断发展壮大起来的，取长补短是一条基本途径。利用中国形象来质疑、批判西方的现存秩序从而提出构建一种新秩序的设想，这种写作手法非常有意义。