19世纪中期以来，美国经历了高速的经济与社会变迁。在自由资本主义的推动下，美国在短短几十年间实现了工业化，创造了前所未有的繁荣；在城市化和移民浪潮的推动下，迅速从一个农业社会转变成了一个工业社会。然而，随着社会财富的集中，贫富悬殊加大，社会开始出现阶级分化，公平问题凸现，社会矛盾呈现激化的势头。但是美国从上到下的治理模式却依然沿袭传统，不仅不能有效解决经济和社会变迁带来的各种新问题，反而加重了问题的严重性。在此情况下，以城市中产阶级为核心的改革者首先在城市层面掀起了一场改革政治体制和政府的运动，随后这一改革被推进到州一级，再到联邦一级，并在1912年全国性的改革论战中被称为―进步主义‖。尽管对于进步主义运动的性质，历史学家们至今各执一词，但在一点上却达成了共识，即进步时代的改革从根本上改变了国家治理结构，从而塑造了今天的美国。这对于那些正在经历类似经济和社会变迁的国家来说，是及其富有启发意义的。本文首先回顾内战以来美国工业化所取得的非凡成就和随之而来的各种问题，并简述各阶层对贫富分化，垄断等问题的反应。其中，中产阶级知识分子，记者和女权主义者是改革中的重要力量，他们在市政一级取得了非凡的成就。不过进步主义运动改革最大的成就集中在州政府层面，威斯康星州州长拉弗莱特是其中的代表人物。文章第二部分回顾了拉弗莱特的就任州长前的经历，试图通过探讨他的家庭背景，教育经历和早期从政经验来总结其政治思想的形成。第三部分着重探讨拉弗莱特在就任威斯康星州州长期间的三大改革方案——直选制，税制改革和铁路管制。通过对这三项主要改革的起因和结果进行讨论和评价，总结出拉弗莱特的民主思想和政治理念是以公共利益为主。这一理念集中表现在被称作―威斯康星理念‖的执政方式中，通过政府和大学的合作，改变传统的少数人为多数人做主的政府运作方式，还原民主的公开透明本质。