登闻鼓制度作为一项特殊的理冤制度在中国古代长期存在,该项制度的设立很大程度上体现了统治者体恤民情、注重民生的思想。早在《周礼》中就有关于“路鼓”的记载,可以说这是登闻鼓的起源,至西晋时期“路鼓”被改称为“登闻鼓”。登闻鼓制度形成的初期是兼具诉讼和言谏的双重功能的,之后随着言谏制度的发展完善,形成了独有的言谏渠道。因而,登闻鼓制度在言谏功能方面不断弱化,而诉讼功能不断加强,进而担起了“击鼓鸣冤”的诉讼功能。登闻鼓制度经历了由兼具言谏和诉讼双重功能到成为诉讼制度的演变、由补充性规定到成为正式诉讼制度的演变过程。在登闻鼓制度下,案件如果涉及普通百姓,要么是进状人具备相对富裕的经济条件或有强大的社会关系网络,要么就是案发地距离京城较近,若所发生的案件都不在上述之列,那么想要通过击鼓来诉冤是很困难的,极有可能是没有成效的。而当今的信访制度与古代登闻鼓制度无论是在形式上、还是案件的处理方式上,都存在诸多相似之处。与古代登闻鼓制度相比,今天的信访制度面临更多的现实问题,本文试图通过古今对比,从古代登闻鼓制度中找到可取之处,以期对当今信访制度的改革有所裨益。