现代汉语语法学界从《马氏文通》就开始进行对汉语助动词的研究,但这一类的词的研究目前显得还很薄弱,明确把情态作为一个语法范畴的研究较少。本论文借鉴国外相关理论,以《祖堂集》中的情态动词为研究对象,从共时和历时的角度对汉语情态动词的语义及其发展演变进行描写和分析,以便进一步加强对汉语情态动词的研究。第一章是绪论。第一节介绍了《祖堂集》和它的语言学上的价值。第二节是本论文的理论基础,吸收以Lyons和Palmer等为代表的国外学者对情态范畴的研究成果,认为汉语中情态范畴的核心成员是具有共同的形式特征的情态动词。汉语情态动词的语义可分为动力情态、道义情态和认识情态三类。从意义程度上可再分为“可能性”、“盖然性”、“必然性”三个等级。第三节介绍本论文的研究方法和研究目的。第二章从共时的角度对《祖堂集》中出现的19个单音节情态动词和12个双音节情态动词进行了穷尽性分析。以第一章所述的理论背景为基础,对每个情态动词的语义和用法进行了细致的描写。第三章从历时的角度考察汉语情态动词的发展情况。汉语单音节情态动词大多是多义词。从历时的角度看,这种多义现象是各情态动词的语义引申演变的结果。本章第一节讨论情态动词语义发展的机制,论述了汉语情态动词发展的主要机制是隐喻和转喻。第二节、第三节讨论了主要单音节情态动词演变的过程及其语义演变的机制。第四章是对全文的总结。在前文论述的基础上,总结《祖堂集》情态动词的演变及其机制。