土家族神话故事源远流长,形成了稳定的情节单元和典型的、反复出现的神话形象,它们成为最具代表性的土家族神话原型,承载了极为深厚的土家族文化内涵。土家族神话母题原型就是那些相对稳定的情节单元,主要包括推原母题原型、洪水遗民母题原型、秩序母题原型。土家族神话的形象原型指那些典型的、反复出现的神话形象,主要包括始祖原型、图腾原型、英雄原型。这些最具有稳定性的情节母题原型和最具代表性的形象原型的历代讲述及当代书写的不断符号化,构成了土家族神话原型的符号编码体系。在当代社会发展过程中,土家族神话原型的符号编码体系能够发挥极大的文化价值、经济价值和社会价值。文化价值主要体现在对文学创作和提高民族文化自觉、促进民族文化传播等方面,经济价值主要体现在促进区域旅游业及武陵山区经济发展方面,社会价值主要体现在提高土家族人彼此之间的民族认同,促进民族团结,共建和谐社会等方面。利用神话-原型批评理论分析土家族神话原型,充分发挥文献解读、田野考察、民俗体验、图像分析的多重证据立体分析法,可以发现土家族神话与世界各民族神话在情节内容上的共同之处,也能够彰显土家族神话在承载民族文化意蕴、传达民族精神上的独特之处。