晚明在吴江一带出现了一个以沈璟为中心,包括王骥德、吕天成、冯梦龙、沈自晋、范文若、卜世臣、袁于令、叶宪祖、顾大典、汪廷讷、徐复祚、史槃等十多人的创作群体——吴江派,他们的戏曲及戏曲理论作品众多,散曲创作丰富,文学作品风貌发生了根本性的改变。本文以吴江派散曲作为研究对象,考察这一群体形成的地域文化生态环境以及他们的散曲创作特色,并以此为切入口探究晚明南散曲,重点论述晚明南散曲文体差异、文学风貌和人文内涵。对晚明吴江派南散曲的考察,本文着重于三个问题的梳理：第一章,吴江派南散曲概述。本章旨在探讨吴江派散曲所处的特殊时代、文化史背景和南散曲特征,确定界定吴江派成员的划分标准,细致勾画吴江派的文化生态环境和群体特征,得出吴江派散曲具有北曲所未有的轻柔婉约、舒缓流畅特点的结论,确定吴江派南散曲的风格追求。第二章,对吴江派南散曲“类词化”现象的阐释。“类词化”现象是晚明南散曲显著的特点,本章指出了“类词化”的社会历史前提,并主要从吴江派散曲的词曲一体、格调相似、理念一致三个方面探讨了吴江派南散曲趋近词格的具体表现,分析了“类词化”赋予曲作的新特点。第三章,分析吴江派南散曲区别于戏曲的独特性。本章从二者各异的审美情趣入手,选取剧曲、散曲最为相似的套数部分,详细分析了散曲独特的体制特征：如宫调使用简单集中；南散套曲牌首曲不称引子,过曲较细并大多以尾声为结束标志；联套格调统一、套式稳定等,从而揭示南散曲的独特内涵。