言论自由是自由主义确立的基本自由,也是生活于现代社会的公民所拥有的基本权利。言论自由因其关涉人们的精神和物质生存状态,关涉政权的性质和政治生态,一直备受人们的关注。言论自由问题看似简单明了,但一旦深入探究,就会发现它牵扯众多,错综复杂。约翰·斯图尔特·密尔作为自由主义的代表人物,他从常识出发,从人们关于社会、道德的共识出发,为包括言论自由在内的自由提供了富有说服力的论证,他为言论自由提供的辩护已经成为西方理论界的经典之一。密尔从言论自由能够维护真理,促进人类发展、社会进步等方面论证了保护言论自由的必要性。同时,根据伤害原则,赋予社会对某些特殊形式的言论的监管权。密尔的言论自由思想在当时就受到了人们广泛的关注,而且其影响一直延续至今。密尔之后,一系列的哲学家、法学家对言论自由的依据、价值和限度进行了更广泛、更深入的思考,丰富了我们对言论自由问题的认识。虽然他们提出的理由各不相同,但是我们发现,他们的思路并没有背离密尔当初确定的原则,而只是对密尔原则的推进和细化。