在传统儒家的政治思想中,“王道”是一个有着特定涵义的术语,它体现的是儒家对理想的政治治理模式的追求。在先秦儒家的政治思想中,王道有符合道义原则的政治的含义。同时先秦儒家主要是以参验的思维方式理解的王道。在他们的思想中,王道是指先王王天下之道,也就是指夏、商、周三代所以成就王业之道,所以在那一时期,“王道”的基本内涵主要带有先王的历史经验的意思。两宋时期,随着政治思维水平的提高,朱熹发展了中国传统儒家的王道思想。他以形而上学的方式理解和把握了政治中的道义原则,使道义成为政治生活中必须服从的绝对命令。所谓王道就是符合普遍道义原则的政治,从而颠覆了先秦两汉儒家把王道等同于“先王之道”的理解。王道的基本特征是道义优先,它强调的是作为普遍道德法则的道义在政治生活中的绝对意义,表现出对政治的正当性的更高的要求。朱熹对王道的理解与西方道义论对政治的理解在一定程度上是一致的,这也表明了传统儒家对政治认识的深化,有一定的理论价值。但是由于受到传统思维的束缚,他的王道思想也不可避免地带有一定的局限性。