早在19世纪50年代，马克思主义就传到了美国，伴随着工人运动的高涨，出现了社会主义类型的政党。此后，与工人运动的关系几起几伏，但始终没有像欧洲和发展中国家那样成长为一支强有力的政治力量，特别是没有掌握工人阶级。　　美国社会主义政党可谓党派繁多，政治色彩不尽相同。政治力量分散，属于发达国家中相对来说规模最小、影响最弱的类型。依据不同的标准可以将它们分成不同的类别，但作为政治上的反对派它们有着一些基本相同的特点:都自称代表工人阶级和下层民众的利益，都对资本主义持批判态度，其目标都是实现社会主义。　　虽然美国社会主义政党在美国社会和政治舞台上影响极小，但作为现代政治中的政党，在一定程度上履行了政党所具有的一些功能。主要表现在以下方面:积极参加和推动社会运动，维护了工人阶级和下层社会的利益;宣传社会主义思想，培养民众的社会主义意识;组织及参加选举，发挥利益表达的功能;其提出的一些能孚众望的代表工人阶级利益的一些要求和纲领往往被两大党所吸收，促进了两大党政策和纲领的充实和调整。虽然有些功能的发挥并非出自美国社会主义政党的主动性，但客观上对政府政策的不足形成了弥补。但毕竟美国社会主义政党的力量过于分散和弱小，其功能发挥得很不充分，如社会主义思想对美国社会和工人运动的影响相对有限;竞选几无获胜的可能，难以影响美国决策层的决策，等等。　　美国社会主义类型政党的弱小严重影响了其功能的充分发挥，其未能发展壮大有着深刻的社会、政治、文化等原因，本文主要从以下几个方面作了深入的阐述。首先，美国劳工运动有着浓厚的改良主义色彩，因为美国劳工大众持有根深蒂固的资产阶级偏见;其次，美国的两党制为包括社会主义政党在内的第三党设置了不可逾越的障碍。除了上述两个主要原因外，还有一些因素抑制了美国社会主义政党的发展，较为突出的有政府的压制、美国工人种族、民族和宗教构成的多样性及工人队伍结构的变化等。以上因素客观上阻碍了社会主义政党的发展，但应认识到美国社会主义政党主观上的左倾教条主义和宗派主义等错误是造成自身力量削弱的最基本的原因。二战后，由于政府的压制及自身的一些错误，美国社会主义政党跌入低谷，20世纪60年代后，逐渐复苏，并日趋活跃。依据不断变化的形势对策略进行调整，强调左翼团结和与工人阶级加强联系的重要性，积极探索美国式社会主义道路。