明朝中后期,封建社会内部的商品经济空前活跃,为了适应这种变化,明万历神宗采取了一系列政治、经济的措施,以求维护和巩固其统治,客观上刺激了一组新兴力量——市民阶级的兴起,明末万历朝时期的市民阶层与前朝比较都有许多新的时代特点:总体人数剧增,除小商贩等城市下层群众之外融入了大商人、士大夫等阶层。明神宗通过派遣大批宦官充当矿税监,到各地网罗金银财富,成为市民运动兴起的直接原因。这对我们认识明王朝衰亡的内在根源,有一定的借鉴作用。明代中后期,工商业、手工业的发展,城市化过程的加快,是市民阶层形成的重要客观因素。人们的观念在商品经济的冲击下逐步发生着变化,他们的活动范围也逐步突破了纯粹商业经营的界限,开始在更广阔的社会生活领域发生着重要的作用,如参与政治活动。明末万历朝,由于正课不足,国用大匮,加上万历神宗个人贪财奢侈的个性,矿税因此大兴。矿监税使对人民肆意地搜刮掠夺,以士大夫、商人、手工业者组成的市民团体在全国范围内兴起了市民运动,其影响深远。市民运动的直接结果,打击了阉党的暴行,在一定程度上动摇了封建统治的政权,保护了商品经济和人民的切身利益,减少了资本主义萌芽所受到的摧残。本人欲从明末政局入手,侧重分析,在专制主义的社会背景下,在皇权进一步加强的形势下,发起市民运动的社会背景及其主要原因,并进一步探讨市民运动得以发起的客观因素。整体来看,研究明末市民运动有利于我们更深刻地了解清朝乃至近现代的市民运动。