“题材”，指的是作家在创作过程中，选取自己所熟悉的，认为有价值的东西，加以提炼，以此作为写作的材料。在十七年对题材的讨论中，它不仅指作者写作前的准备，而且在很大程度上还是衡量一部作品价值的标准:题材对应的并不是简单的作品，而是和作品的价值相对应。在毛泽东的《讲话》发表之前，题材并不是所有作家都热心关切的话题。《讲话》为作家规定了写作的内容，周扬在解放初期的多次重要会议上进行阐释，使得“写什么”由作家的自由选择变成了意识形态的规定，由此也引发了对题材问题的讨论。在论述十七年的题材问题时，选择了农村题材的小说作为立论点。此时农村题材小说的写作有着更为重要的意义，它对于表现题材和创作关系的意义在当下性是优于历史题材的;在表现历史与人的关系上，体现作品价值与题材的意义时，农村题材的小说要好于工业题材。作家对农村题材的小说进行言说时，一方面写出自己对现实的思考，而另一方面也要和意识形态的规定相靠拢，以期获得轰动性的阅读效果。这样，小说的写作便呈现了不同的风貌。在同一题材的小说写作中，选择三个文本来反思三位作家对现实的思考，从中可以看出题材在不同时期是怎样被言说的。