九江是长江、庐山、鄱阳湖孕育出的江南名城，资源丰富，人杰地灵。近代九江依据1858年《天津条约》，开埠通商。开埠后的九江在与外商的竞争中，近代经济在发展；在欧风美雨的洗礼下，中西文化在交融，其社会风气和人们的价值观念也在逐渐发生变化。在九江近代开埠和西方文化冲击的背景下，号称“美以美会妇女外洋布道会西渡第一人”的昊格矩女士在1873年元旦在九江创办女子半日小学，后改名为桑林书院，1907年学校正式更名为儒励女子中学，当时开九江女学之先河，也是江西省最早的女校。就是当时中国的女学生们在西方教会势力和中国进步人士的推动下，逐渐动摇和改变了“三从四德”、“女子无才便是德”等封建观念。 九江儒励女中在近八十年办学史(1873年—1951年)中，经历了由昊格矩(美)、李恺德(美)，吴懋诚三任女校长领导的三个时期，从创始到扩展到改进，“规制渐备，文化浸昌”，推动九江巾帼中人走出闺房，进入学校，走向社会，服务社会。当时她们的数量虽不太多，却有一定的影响力，有的声名远播。儒励学生石美玉、康成1892年毕业后，留学美国，1896年学成归国。她俩是中国历史上最早的留美女学生，也是首批学成归国的西医女医生，是中国最早的医学女博士。儒励女中的办学实力和学风日盛，使其日益受到社会关注。 1907年清政府迫于形势公布的女学章程，宣布了女子教育的合法性，并在法令上承认“不缠足”，实属一大进步。据1914年4月8日《申报》载，“儒励女书院附设初等小学于赣、皖、鄂三省交界地方，多至五十四所。”这批数量不太多的群体以其自身的发展与贡献，在近代社会中找寻着自我，并彰显其个人价值。可以说，女学的发展与进步，推动了男女平等的进程，九江女学的产生与发展也为近代九江教育留下了浓墨重彩的一页。