本文从民族学的视角出发，着重运用田野调查和历史文献方法，以甘肃省东乡族自治县北岭乡为田野点，由点及面，对东乡社会进行了较为深入、细致的调查研究。作者首先对东乡社会的构成从地理、历史和关系三个维度进行了阐述，进而以此为基础，从经济、宗教、教育、婚姻家庭和组织等方面对东乡社会进行了调查研究，最后以“二源动力聚合转换理论”为背景，就东乡社会发展与转型提出建议。　　作者通过调查研究得出了以下主要结论和观点:第一，探讨了东乡族族源。第二，分析了构成东乡社会的四种主要关系。第三，针对东乡经济文化类型的旧观点，提出了新主张。第四，东乡羊文化、羊产业是东乡社会经济文化发展的一个突破点。第五，东乡门宦具有分立增多和长期存在的规律性。第六，伊斯兰教伦理是东乡族民族性格形成的基础，由此形成的东乡族“撒尔塔”精神（商人精神）是东乡社会发展的精神支柱。第七，东乡社会有多育、生男偏好，其形成原因在于生态条件所要求的生产力数量和质量。第八，乡、村组织建设急需加强。第九，外源动力间歇、稀缺，内源动力增长缓慢，二源动力的迅速增长、聚合、转换是东乡社会发展的关键。　　本论文注重民族与区域、历史与现实、理论与实际的结合，积累了丰富的民族志材料，揭示了东乡社会的深层结构和发展动力，可为民族学理论综合与创新提供具有较高学术价值的个案成果，对策建议切合实际，可为政府部门制定地方发展政策提供智力支持。