约翰·亚当斯是美国的第二任总统,著名的政治家、外交家和思想家。在美国革命时期,他是推动美国革命事业的急先锋,为美国革命的胜利做出了突出贡献。作为大陆会议代表,他积极参与并推动了北美十三殖民地摆脱英国殖民统治的斗争,被誉为“独立之巨擘”;他全身心地投入到与英国的军事斗争当之中,尽管没有亲临前线,但是在后方为保障军事斗争的胜利做出了突出贡献;他深谋远虑,较为深入地思考了美国早期的外交政策,是美国外交的奠基者之一。作为外交官,他曾两度远渡重洋出使欧洲,参与了与英国的和平谈判,成功获得了荷兰对美国的外交承认,为美国争取到了迫切需要的贷款。在成为美国总统后,他妥善处理了美法关系危机,成功结束了美法同盟关系,为美国的孤立主义外交做出了重大贡献。正是由于约翰·亚当斯历经了美国早期的几乎所有重大事件,尤其是在外交领域,因此,研究约翰·亚当斯的外交思想,有助于我们加深对美国早期外交史的理解。约翰·亚当斯的外交思想深受18世纪在欧洲盛行的政治思想和经济思想的影响。约翰·亚当斯不仅博览群书,还善于思考,因此对18世纪的英国政治思想和法国启蒙思想家的政治思想和经济思想有着较深的认识。在其思考美国所面临的外交议题时,约翰·亚当斯深受实力政治观、重农主义和古典经济学的影响。约翰·亚当斯的外交思想可以分为三个阶段,即萌生期、形成期和成熟期。由于约翰·亚当斯留下了相当丰富的文献,我们可以从三份文献资料中清晰地看到其外交思想的形成脉络。这三份文献包括“1755年9月致内森·韦伯的信”、“1776年条约计划”和《致欧洲君主的建议书》。为了打破英国的外交孤立和获得外国的承认,美国在建国之初打破外交惯例,主动向外国派遣了外交使节,这被一些美国外交史家称为“民兵外交”。尽管在独立之前约翰·亚当斯曾经也在致朋友的信中提到带有“民兵外交”色彩的想法,同时,“民兵外交”这一称谓源自约翰·亚当斯的书信,但是,约翰·亚当斯与大陆会议向欧洲一些国家派驻外交使节的决策没有直接关系,而且,在其出使欧洲期间,约翰·亚当斯是一个较为中规中矩的外交官。尽管约翰·亚当斯是大陆会议决定向荷兰派驻外交使节的始作俑者,但是,在“民兵外交”问题上,其与大陆会议中主张“民兵外交”的那些人是有区别的。约翰·亚当斯是在关于荷兰的情报的基础上提出向荷兰派驻外交使节建议的。在被任命为驻荷兰公使之后,尽管约翰·亚当斯发现上述情报并不准确,而且其在荷兰处境尴尬,但是,他以无畏之精神极力推动荷兰承认,并最终取得了外交胜利,而且这一胜利是“民兵外交”的唯一胜利。约翰·亚当斯在其一生的大部分时间里一直主张自由贸易。上述主张是建立在其对美国经济性质的认识和美国革命之需要的基础之上的。在美国革命之时,由于美国缺乏必要的军需物资和工业制成品,为了鼓励从国外进口上述货物,他主张开放美国港口,实行自由贸易,甚至提出免征关税的建议。同时,他认为美国是一个农业国家,实行自由贸易有利于美国出口其过剩的农产品和从国外进口工业制成品,并以美国市场准入权换取外国开放它们的市场。在美国革命末期和邦联时期,由于邦联政府无权控制对外贸易,导致财政困难,因此,约翰·亚当斯主张建立一个强大的中央政府,加强对对外贸易的管理,从而增加和保障中央政府的财政收入,支付国债。在其晚年,随着美国民族工业的兴起,约翰·亚当斯转而开始支持带有重商主义色彩的保护主义。在其出使欧洲期间,俄国与北欧诸国为了维护其海上中立权利,成立了第一次武装中立同盟。对于第一次武装中立同盟,约翰·亚当斯自始至终给予了极大关注,并形成了其对武装中立的认识。在其就任总统后,美法关系出现危机,其核心议题就是美国的海上中立权利。约翰·亚当斯运用武装中立措施,成功维护了美国的国家利益。由于其与本杰明·富兰克林和亚历山大·汉密尔顿的关系破裂,这对约翰·亚当斯的名声造成了恶劣影响,尤其是对其在外交领域所取得成就长期没有得到应有评价。通过纵观其外交生涯,约翰·亚当斯是一位杰出的外交家,为美国早期外交做出了突出贡献。