自古以来,法就不只是单独由法条构成的僵化文字,而是与法律有关的一切事务的实际运行状态,我们研究地狱之中的法律观念,宏观上包括地狱法庭的来源、地狱思想的组成部分以及地狱观念包含的制度等事物,微观上涵盖了民众对地狱这一概念的认识和评价。大足石刻作为四大石窟之后在中国石窟史上最后一朵奇葩,其建造在南宋时期达到鼎盛,其呈现之法律文化有地域化、世俗化、艺术化的特点,是反映当时大足地区法律文化的绝佳史料。任何文化都是在一定的历史背景下产生的,宝顶山石窟是大足石刻中最具代表性的石刻艺术,其中地狱变相图规模宏大、内涵丰富,集中的体现了佛教的因果报应观念、转世轮回观念以及地狱最本质的赏善惩恶思想。因果报应观念之所以浸润于大足石刻艺术造像中,与中国本土的鬼神思想不无相关,在佛教传入之后,中国的法文化观念吸收了宗教的营养,立法观念出现了从社会本位向个人本位价值转向;世俗法律为了美化法律的形象,法条形式上发生了由镇压民众到迎合民众需求的改变;当然,南宋迁都也为古大足造像的兴盛创造了地理上便利,因此为佛教观念与宋代法文化思想的互相渗透准备了材料基础。文章的第二部分运用历史比较研究法论述佛教地狱法观念与宋代法律伦理观念的相互影响,法律是活人社会的产物,人作为地狱的书写者,必然以俗世的模型创造死后的世界,当然也必定赋予其不同,否则地狱将失去被创造的意义。佛教观念与统治观念从起初的格格不入到最后的相互交融,根本原因就是南宋时期统治团体中央集权力量的衰弱,佛教本身在中国持续发展的愿望在其中也发挥着关键性的作用。当然为了树立统治权威,立法者往往只会在法典、敕令中书写对佛教进行管理约束的法律条文,尽可能为法律正当性大加渲染,却对法典之中带有明显佛教色彩的条文却只字不提。本文中尽可能提出宋代法典中带有宗教思想的条文,并试图说明佛教“罪”观念与中国传统儒法道家的“法”观念的交融正是地狱观念的精神内核。第三个部分具体分析地狱观念与宋代法律文化如何互动:首先,地狱阎王的地位相当于皇帝,是最高权利的象征,不亲自审理犯人,地狱其他官员,如判官、狱卒的设置也全照搬世俗衙门,地狱基层审判人员的塑造也不同程度的体现了贪污腐败的世俗元素;其次,通过探讨刀山地狱中行刑示众、镬汤地狱和中国人的保留全尸等观念的渗透,从地狱刑罚与中国传统法律思想及制度层面上的进行比较,一方面说明历代世俗社会中的法律理念为地狱建构提供了长期累积型的借鉴,另一方面地狱刑罚也为有宋一代现实刑法的实施提供了灵感;本文还提出地狱之中的文簿、业镜、业称等审判设施具有超现实意义,其设置目的是为地狱审判制定一套高效公正的诉讼法。最后一个部分是全文的总结部分,是对大足石刻体现的地狱观念特点的归纳:第一,地狱观念的功能是彰善瘅恶,这是现实法律公正缺位下民众愿望的反映;其次,地狱观念的精神内核是因缘果报;第三,地狱观念反映了宋代大足民众心中的法庭样式,其模式大致与俗世一致;第四,地狱观念对大足民众具有一定的教化作用,但是其局限性也显而易见,无论是地狱观念还是宋代的法律,前者是民众观念上的自我麻醉,并未对现实法制产生影响,而后者本质是统治者意识的完全体现,是一种忽略客观现实对无知民众的压迫形式,总而言之,二者都没有起到维持社会稳定的作用,对此我们应该辩证的看待。