本文以历代"经目"的演变为中心，梳理其从"六艺"至"四书五经"、"十三经"的具体演变过程。本文所论的"经目"，主要是指自西汉以来各朝对于官学中所尊"经书"的范围而作出的限定，如西汉初期所立"五经博士"，便是确立《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》为当时之经目，而随着时代的变易，在漫长的中国经学史上，又陆续出现了"九经"、"六经"、"四书五经"等不同的经目;此外，在官方经目的影响下，一些学者亦照此模式，提出个人或某一群体对于经典范围的看法，由此也出现了如"十四经"、"二十一经"等具有民间色彩的经目。总之，传统社会中关于"经"之范围的各种认定即为笔者所谓之"经目"。"经目"作为经学史的核心和主线，在经学史的研究中本应具有先行的地位:只有清楚地梳理出历代经目演变的线索，才可能对历代经学史的演变获得一个直观的整体认识。事实上，历来的经学史著作都将经目的演变作为全书的开篇，已经显示出这一问题在经学史研究中的基础性、先行性地位。但是，就是这样一个重要性不言而喻的论题，却长期未见系统、深入的研究，"经目"作为一个独特的历史现象，无论是在史实考辩上，还是在理论上，都没有得到自觉的整理、探讨，甚至在"开成十二经"之说的经学史定位、"十三经"的形成过程等重要问题上，还存在着一定的误判。这不仅是经学史研究的缺憾，也是整个古代文史研究的缺憾。　　基于此，本文将首先釐清所论的"经目"与"东汉七经"、"开成十二经"等一般经书合称之间的差异，揭示"经目"的区别性特征，并以此为基础，在文化史的背景下展开从"六艺"到"十三经"的专题史研究，在对大量基本史实进行考辨、清理的基础上，考稽、探讨经目演变的内外部诱因，以及前后因革或并存的不同经目之间的关系，并尝试就"经目"与经学史的关系等问题作若干理论性的探讨与总结。　　总而言之，就整个文化史的层面而言，一部经目史不仅是经学史的核心和主线，还与各个时代的政治、社会发展有着疏密不同的联系，无论是学术史，还是政治史、制度史、社会史，都在一定程度上将各自的身影投射到经目这一历史现象上，通过对于经目演变的研究，对于了解不同时期治国理念之间的差异、了解中华文明的发展轨迹都具有切入点式的启发意义。