回顾我国义务教育制度的建立及发展历程，我们可以发现其实在义务教育制度确立并取得一定发展的近代，尤其是政权更迭、风起云涌的民国时期，有很多的教育理论家、实践者就已经认识到义务教育的重要性并有志于推动其普及。他们也同时强调义务教育的免费性，并基于当时的国家社会状况提出了许多有效的筹措义务教育经费的办法，来保证义务教育免费性原则的贯彻。本文通过选取这其中三位最具代表性的教育家，通过对他们义务教育免费思想的理论和实践进行初步的研究，在肯定他们历史贡献的同时，从中吸取经验教训，用以给当今义务教育免费政策的宣传、落实、完善提供历史的借鉴。 文章的主体分为四个部分进行阐述。 第一部分，对国外义务教育免费制实施历史概况和中国清末初现的义务教育免费思想予以介绍，并简要交代民国时期义务教育免费思想发展的社会条件。 第二部分，以民国时期三个知名教育家为例，分别介绍其各自的在义务教育免费问题上的思想主张，对他们思想的相同和不同之处进行比较，并简要分析原因。 第三部分，归纳三人义务教育免费思想的性质和特征。 第四部分，分析他们的义务教育免费思想给近代中国教育带来的影响，作出简要评价，并结合当今现实阐述民国时期教育家义务教育免费思想对当今义务教育免费政策的启示，期望对我国今后义务教育免费政策的实施有所裨益。