中医临床实践证明，针刺具有确切的镇痛作用，并被广泛地应用于痛证的治疗。在此基础上，进一步发现，针刺镇痛不仅有即时效应，而且可能存在后效应。 本实验研究以急性佐剂性关节炎（AA）大鼠作为炎症痛模型，选取昆仑穴采用传统的手针疗法施治，对针刺治疗1次之后效应进行了观察。实验中用放免、神经生化、原位杂交等检测方法，对炎症局部痛阈，大脑皮质5-羟色胺（5-HT）和5-羟吲哚乙酸（5-HIAA）含量，脑干5-HT和5-HIAA含量，炎症局部5-HT和5-HIAA含量，下丘脑β-内啡肽（β-EP）含量以及下丘脑β-EP前体前阿黑皮素POMC mRNA表达等指标进行了观察。 实验结果表明：针刺能提高AA大鼠痛阈并能持续1h以上；提高大脑皮质5-HT和5-HIAA含量并能持续30min以上；提高脑干5-HT和5-HIAA含量并能持续30min以上；降低炎症局部5-HT和5-HIAA含量并能持续30min以上；提高下丘脑β-EP 含量并能持续30min以上；促进下丘脑β-EP 前体POMCmRNA的基因表达并能持续1h以上。 动物实验提示针刺镇痛存在即时效应，也存在显著的后效应，外周和中枢的镇痛系统均参与了这一过程。这一研究结果不仅科学地证明了传统手针方法针刺镇痛后效应的存在，而且为深入探讨针刺镇痛后效应的机理提供了重要的实验依据。