在范式转换的视阈下,严复的天演哲学以通变的范式对斯宾塞、赫胥黎哲学二元对立范式进行了取代,同时通变范式不仅仅是在“天演”概念建构中的特定应用,它还在严复哲学的天人关系和群己关系中有着鲜明体现。这种视野是以西方现代性为基础的现代性叙事模式所无法带给我们的。由五四运动绵延至今的西方现代性叙事模式在中国思想史研究中具有局限性,应当回到以严复为主要代表的渐进派中西会通文化视野之中,以会通而与时俱进的思路理解当下多元共存的世界。回顾既往的严复研究,无论西学至上还是扬中斥西的研究思路都存在二元对立的缺陷,难以把握严复思想的复杂性,只有中西会通的研究思路才能全面反映严复的思想特色。斯宾塞与赫胥黎的Evolution哲学构成了严复天演哲学的主要思想来源。以斯宾塞为代表的社会进化论者将“Evolution”一词首次运用于宇宙与人类社会领域并赋予其一种“宇宙进步体系”的含义;赫胥黎在《进化论与伦理学》中则否定该词的“进步”内涵并对其进行了蕴含神学原罪论痕迹的阐释,二者对Evolution一词的相反理解使得他们具有相异乃至相反的理论取向。不过,斯宾塞与赫胥黎共享了同样的二元对立范式,这种对立表现为Evolution进程与人类伦理进程的内在冲突,非此即彼、静止不变的思维方式使得二者均无法解决自身哲学中的深刻冲突,因而都具有理论局限性。严复在天演哲学建构过程中最为关键的工作就是用发源于《易》的通变范式取代了斯宾塞与赫胥黎的二元对立范式。通变范式寓于“天演”概念的建构之中,严复用“自然之机、必至之势”来形容“天演”,其中“自然之机”是从否定角度的言说;而“必至之势”则是肯定角度的言说,二者的共存体现了中西哲学话语模式的融合,是严复中西会通思想的体现,而其深层支撑,则是“道通为一”的理论预设,这是通变之“通”。翕辟成变是“天演”一词的核心内涵,它是“天演”相反相成变易模式的内在逻辑,是通变之变。“通”与“变”是一体两面的,“通”侧重于描述事物之间静态的联系;“变”则强调事物之间动态的相互转化。通变范式也蕴于天演哲学的天人关系与群己关系中。“由私而慈,由慈而仁”的论述将无情的天行与有情的人治沟通起来,成为天与人的契合点,为天人合一提供了理论可能;天行与人治方向相反,但缺一不可,二者的互动是阴阳相生、相反相成的,这是作为动态过程的天人合一的内在逻辑,也是“通变”范式在天人关系中的体现。群与己的统一寓于自营之中,个体的自利是“己”的出发点,同时对自营之利益最大化的追求也使得人类形成集群,自营也是“群”的人性基础,群与己各有其内在价值,不可偏废,同时存在内在的关联,这是群己之“通”;严复的群己平衡是动态的平衡,它并不意味着群与己永远同等重要,而是在因时、因势制宜中对群己进行权变的选择,这为严复的哲学提供了历史与实践的理论指向,是群己之“变”。通变范式为天演哲学的天人关系、群己关系提供了思维模式。