十三世纪初期,成吉思汗统一蒙古高原之后挥戈南下,北方汉地战乱不断,处于无政府状态。金将及汉地地主武装纷纷倒戈归蒙,这些归蒙的将领多被授予万户、千户职衔,汉军万户作为一个特殊的军事组织应运而生。汉军万户经历了初创期、建制期和繁盛期三个发展阶段,随着元代政治制度的确立和完善,汉人万户组织在每个时期都表现出自己的特点。这些万户从广义上来说不仅仅是汉人,同时也包括当时归蒙的契丹、色目将领。他们的发展壮大一方面有助于蒙古贵族对中原的统治,另一方面对元朝廷又存在着潜在的威胁。因此,忽必烈实行军制改制,大力削减万户权力,使汉人万户不再是“兵民掌于一门”的世侯,而逐渐转变为专职的军事将领或文职官僚。但是忽必烈始终没有完全抛弃汉人万户,而是在一定程度上给予政治优待,他们的后世基本都是为官者。总之,汉人万户虽逊色于蒙古贵族世侯,但在蒙古“遵行汉法”、统治汉地的过程中也始终属于政治统治的菁英阶层。汉军万户在蒙古入主中原的过程中有着巨大的历史作用,尤其是在协助蒙古军事、政治统治方面贡献颇多。另外,汉人世侯在战乱之际对人民财产的保护、社会生产的发展以及汉文化的传承等方面也有着不可磨灭的贡献。